Neuroplastizität ist real. Aber wie können wir absichtlich neue Bahnen in unserem Gehirn schaffen?
Neuronen, die gemeinsam feuern, sind miteinander verdrahtet. Dieser Satz, der auf die Arbeit des Neurowissenschaftlers Donald Hebb zurückgeht, bildet die Prämisse der Neuroplastizität. Er besagt, dass, wenn Neuronen eine Verbindung oder ein Muster bilden, die Tendenz, diese Verbindung oder dieses Muster in der Zukunft wiederherzustellen, erhöht wird. Hebbs Arbeit stammt jedoch aus dem Jahr 1949 und basierte nur auf der synaptischen Plastizität. Außerdem lebte er zu einer Zeit, als das Konzept der Neuroplastizität noch nicht allgemein anerkannt war.
Heute wissen wir, dass das, was wir tun, denken und worauf wir achten, die Struktur und Funktion unseres Gehirns verändern kann. Unser Verhalten, unsere Gedanken und Emotionen, die als aktivitätsabhängige Plastizität bezeichnet werden, haben die Kraft, neue Bahnen in unserem Gehirn zu schaffen.
Wir wissen auch, dass Neuroplastizität sowohl auf der synaptischen als auch auf der strukturellen Ebene stattfinden kann. Die Schaffung von mehr Bahnen, entweder durch mehr Aktivität auf der synaptischen Ebene oder durch die Schaffung von mehr Synapsen und Dendriten, wird "Potenzierung" genannt. Ein Rückgang des Informationsflusses und der Aktivität auf synaptischer und nichtsynaptischer Ebene wird als Depression bezeichnet. Es sei darauf hingewiesen, dass die "Potenzierung", d. h. die Schaffung neuer Bahnen im Gehirn, sowohl zu positiven als auch zu negativen Veränderungen für die betreffende Person führen kann.
Bei einer Person, die unter Angstzuständen leidet, hat die wiederholte "negative Potenzierung" beispielsweise dazu geführt, dass diese Person leichter in negative Denkmuster und Gewohnheiten zurückfällt. Ein möglicher Weg zur Linderung von Ängsten (unabhängig davon, ob sie vom Kortex oder von der Amygdala ausgehen) ist daher die Förderung der "positiven Potenzierung" durch die aktive Erzeugung positiver Gedanken, Erfahrungen und Gefühle, was theoretisch zu einer Depression der Angstbahnen im Gehirn führen könnte.
Die Technologie der Neurobildgebung hat sich in den letzten 10 bis 15 Jahren sprunghaft entwickelt. Die funktionelle MRT ist heute die führende Technologie, die von Forschern zur Untersuchung von Gehirnstrukturen und -dynamik eingesetzt wird. Weniger invasiv als andere Instrumente wie PET- oder CT-Scans, aber mit einem ähnlichen Maß an Genauigkeit, ermöglicht die fMRI den Wissenschaftlern, die Neuroplastizität sowie die Auswirkungen von Meditation auf verschiedene Teile des Gehirns zu untersuchen.
Mit Hilfe von Kontrollgruppen, wie sie bei wissenschaftlichen Tests üblich sind, können die Forscher nun genau feststellen, welche Teile des Gehirns im Zusammenhang mit einer bestimmten Aktivität, einer Emotion oder einem Gedankenprozess der Teilnehmer reagieren oder nicht reagieren.
In einer Studie von Antoine Lutz und Kollegen aus dem Jahr 2013 wurden die Teilnehmer beispielsweise gebeten, sich für einen FMRI-Scan hinzulegen, während sie einen schmerzhaften Hitzereiz auf ihren Armen erhielten. Ihre Gehirne wurden gescannt, und die Forscher konnten feststellen, dass die Teilnehmer mit Meditationserfahrung in der Phase vor der Wärmeeinwirkung auf den Arm eine geringere Aktivierung des Salienznetzwerks (mehrere Hirnregionen, die unter anderem für die emotionale Reaktivität verantwortlich sind) aufwiesen als die Gruppe, die nicht meditierte (Kontrolle). Dies deutet darauf hin, dass Meditation bei der Vermittlung von antizipatorischem Stress und Sorgen hilfreich ist.
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